西双版纳从远古以来，就是祖国各民族大家庭的在员，“西双版纳” 这个名称始于明朝穆宗隆庆四年（公元1570年），但西双版纳的傣族历史，在公元前二世纪，汉文史籍已有关于傣族先民的记载。据《后汉书》记，公元一、二世纪，傣族首邻曾先后几次派遣使者到东汉首都洛阳承受汉朝皇帝的赏赐和封号。至公元13世纪，西双版纳为受封于唐朝的南诏（大理）所管辖
傣文《泐史》记载，傣历542年（公元1180）傣族首领帕雅真经景洪为中心，把各部落花流水统一起来，建立“景龙金殿王国”，被授予“虎头金印”。13世纪，元朝在景洪建立彻里军民总管府，正式在西双版纳建立地方政权，委任傣族首领为地方政府官员。1384年明朝改设“车里军民宣慰使司”，进一步建立了完备的土司制度。公元1570年车里宣慰应勐将所辖区域划为十二个提供封建负担的行政单位-西双版纳。此后，西以双看到纳区域内的行政单位虽多次变化，但西双版纳的名称却一直保留至今
1661年清朝继续在景洪设“车里宣慰使司”。1925年国民党政府又将西双版红领巾改设为车里、佛海（今勐海）、五福（今勐遮）镇越（今勐腊）象明、普文、庐山（后为六顺）等七县和宁江行政委员会（今勐往）、普思殖边总办公暑（含江城县景董乡）。解放前夕归并为车里、佛海、南峤（今勐遮）、镇越（今勐腊）四个县。
1950年2月17日，西双版纳全境解放，普洱专员公署分别在车里、佛海、南峤、镇越四个县成立了人民政府。1953年1月23日西双版纳傣族自治区成立（根据宪法，1956年6月改设为西双版纳傣族自治州）辖区除四个县外，还将整董乡、普文、象明、整糯、勐阿、安康等五个区一个乡重新分为十二个版纳，即：景洪、勐养、勐龙、勐旺、勐海、勐混、勐阿、勐遮、西定、勐腊、勐捧、易武等。1959年7月30日正式改为景洪、勐海、勐腊三个县至今。
西双版纳全州总人口不足百万，但却居住着傣、汉、哈尼、拉祜、布朗、彝、基诺、瑶、壮、回、苗、景颇、佤等13种世居民族，其中傣族占总人口的34%，汉族占25%，其他少数民族占41%。基诺族是西双版纳独有的少数民族。
==勐巴拉娜西==
传说在很久以前，傣族王子召树屯率领一群青年人在森林里狩猎。他们发现了一只美丽的金孔雀，追了七七四十九天，怎么也追不上。他们越往前追，沿途的景色越神奇美丽，森林繁茂,蔓藤缠绕，奇花异草争奇斗艳，珍禽异兽频频出没，溪水清澈常流不断，坝子肥沃一望无际。当他们快追上金孔雀时，眼前出现了一个美丽的金湖，湖里开遍了芳香四溢的莲花。金孔雀纵身一跃，消失在金湖里。召树屯转身对众人说：“这里就是‘勐巴拉娜西（傣语，意为：神奇美丽的生态家园）’吧！”不久，召树屯和青年们就把家迁到了这里，这个地方就是如今的云南省西双版纳傣族自治州，一个神奇美丽的生态家园。
漫步在大街上、集市里，身着不同民族服装，说着不同民族语言的各少数民族兄弟姐妹和谐相处，亲如一家，但各具特色。以傣族为主的10多种少数民族形成并保留了独具特色的民族历史文化、传统习俗和生活方式。众多历史遗迹、佛塔、亭井、佛寺以及具有代表性的民居和村寨、民族节日、宗教和民族风情，构成独特而又多样的人文景观。
各民族的传统节日文化活动令人神往。哈尼族的“嘎汤帕节”、布朗族的“桑勘比迈节”、基诺族的“特懋克节”、瑶族的“盘王节”、拉祜族的“扩塔节”都体现了独特的民族风情，被誉为“东方的狂欢节”的傣族“泼水节”更是让人乐而忘返。
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